Changements d'écurie et perte du titre mondial

[AxelBorg]

Difficile de changer d’écurie en tant que champion du monde ... encore plus et de conserver le titre mondial !
Seul Juan Manuel Fangio a réussi (à deux reprises) à conserver son titre de champion du monde des pilotes après avoir changé d’écurie.

En 1956, en passant de Mercedes à Ferrari, et en 1957, de Ferrari à Maserati. Retour sur les échecs d’autres pilotes au moment de changer d’écurie.

Certains grands pilotes ont échoué dans cette quête ... Parmi eux, Lauda, Prost et Schumacher.





Niki LAUDA 1977 (Ferrari) - 1978 (Brabham) : quittant Ferrari en claquant la porte, Lauda n’a pas supporté le traitement infligé par Forghieri durant 1977. On avait même proposé à Lauda un poste de directeur sportif à l’hiver 1976, persuadé après l’épisode du Mont Fuji que Lauda ne retrouverait jamais les qualités qui avaient fait de lui l’Ordinateur. Second pilote derrière Reutemann, le Viennois a pourtant réussi à triompher quand même au championnat, au grand dam de l’Argentin. Le jeune Canadien Gilles Villeneuve prend la place de Lauda en 1978. Ce dernier rejoint l’équipe Brabham de Bernie Ecclestone. Mais il avoue vite son impuissance face à la célérité des Lotus de Mario Andretti et Ronnie Peterson. Colin Chapoman a découvert le secret de l’effet de sol, faisant des Lotus les flèches noires. Gordon Murray trouve la parade via un aspirateur collé au train arrière de la Brabham. Lauda gagne à Anderstorp (Suède) mais la FIA interdit ce système. Malgré une seconde victoire à Monza, Niki abandonne son titre et finit quatrième, derrière Mario Andretti, le regretté virtuose Suédois Peterson, et Carlos Reutemann, nouveau fer de lance de la Scuderia.





Nelson PIQUET 1987 (Williams) - 1988 (Lotus) : épuisé par une lutte fratricide de deux ans avec Mansell, se sentant trahi par Frank Williams et Patrick Head avec qui il avait signé un contrat de premier pilote, Nelson Piquet signe chez Lotus Honda en 1988 en lieu et place d’Ayrton Senna, son rival. Le Carioca était pourtant le premier choix de McLaren, mais refusant de s’astreindre aux obligations promotionnelles de Marlboro, Piquet a grillé ses chances. Ron Dennis voulant à tout prix récréer une Dream Team autour du moteur Honda, il recrute Senna à l’iniative de Prost. Le jeu des chaises musicales est déclenché. Lotus, trahie par Senna, se venge au détriment de Williams, qui perd aussi le précieux moteur japonais, atout maître à l’ère des turbos.
Quant à Piquet, il quitte Didcot avec son troisième titre mondial. Un titre chanceux, mais construit avec intelligence. Le Brésilien a, durant toute la saison 1987, subi les séquelles de son grave accident d’Imola. Perdant le panache qui avait fait de lui le roi du contre-braquage à Budapest en 1986 ou l’auteur de neuf pole positions en 1984 avec le BMW turbo, Piquet a compensé par son intelligence de course et son expérience, la vélocité et l’audace de Mansell, auteur de dépassements d’anthologie sur son coéquipier, notamment à Silverstone. Il déclare d’ailleurs en fin de saison à propose de son rival Mansell : La chance a battu la bêtise.


En 1988, Lotus conserve le moteur Honda dans la livrée jaune Camel. Mais la monoplace jaune accuse 2 secondes de retard au tour sur le joyau construit par McLaren. Piquet finit troisième à Imola, à un tour de Prost et Senna. Démotivé, il peine à dominer Nakajima, que Senna surclassait.





Alain PROST 1989 (McLaren) - 1990 (Ferrari) : parti de McLaren brouillé avec Senna, Ron Dennis et Honda, Prost relève le défi Ferrari. Comme tant d’autres pilotes, il cède à l’attraction du mythe de Maranello, toujours vivace même après le décès du fondateur Enzo Ferrari. Très vite, Prost met sous l’éteignoir Mansell, notamment dans les réunions techniques où il parle en italien aux ingénieurs ... un vrai charabia pour Nigel. Grâce à Prost, le phénix Ferrari renaît de ses cendres en 1990. L’intelligence de course de Prost fait fureur, ainsi que ses qualités de metteur au point. Le moteur Ferrari, moins puissant que le Honda des McLaren, reste tout de même un excellent propulseur. Quant au comportement routier de la Ferrari, il s’agit du meilleur du plateau. Prost signe de superbes victoires, notamment à Mexico et Silverstone. Silverstone où Prost a écoeuré Mansell. Le pilote britannique envisage même la retraite mais se ravise finalement. Prost tient la dragée haute à Senna tout l’été. Le bel édifice se lézarde cependant à Estoril, quant Mansell trahit Prost au départ. Fiorio défend Mansell, pourtant fautif, et l’atmosphère devient vite irrespirable. Les luttes politiques internes reprennent de plus belle, et la Scuderia brûle ce qu’elle avait mis temps de temps à reconstruire, dans une saison avec 6 victoires, du jamais vu depuis le temps de Niki Lauda. Ayrton Senna en profite et triomphe à Suzuka, montrant que la victoire est un besoin viscéral chez lui. Mais Prost n’est pas passé loin de son quatrième titre mondial ... Une apothéose qui ne viendra que dix ans plus tard chez Ferrari, en 2000, avec un certain Michael Schumacher.





Michael SCHUMACHER 1995 (Benetton) - 1996 (Ferrari) : après deux saisons hégémoniques avec Benetton, Schumi relève avec panache le défi Ferrari. Il s’agit de gagner le championnat, ce qui n’est plus arrivé à un pilote de la Scuderia depuis 1979 (Scheckter). Mais le cheval cabré est alors plus proche de l’équarrissage que de la victoire.


Bernard Dudot (Renault) est abasourdi à la signature de Schumacher chez Ferrari, vu la domination du losange, à travers Williams et Benetton. Les Ferrari terminent à un tour, quand elles terminent, commente-t-il.


Même Flavio Briatore est acerbe : Nous saurons bientôt qui de Schumacher ou de Benetton faisait gagner l’autre.


Dudot et Briatore auraient mieux fait de se taire, même si les réponses ne seront pas fournies dès 1996.


Schumi, afin de prouver qu’il est le digne héritier de Prost et Senna, veut gravir l’Everest par la face la plus difficile. Il ne souhaite pas empiler les titres comme des perles au volant de la meilleure monoplace. Le pilote allemand veut gagner la légitimité que le public lui refuse, lui qui a hérité violemment du trône laissé vacant par Prost et Senna.
Michael Schumacher descend en 1996 de sa pyramide, détrôné par des Williams Renault infaillibles. Il termine troisième au championnat du monde derrière Damon Hill et Jacques Villeneuve, néophyte de talent. Mais il signe trois superbes victoires, à Barcelone, Spa et Monza. Les trois premières d’une série de 72 jusqu’en 2006. Avant le début de la Dream Team Ferrari préparée par Jean Todt dès 1997 ...

Fernando ALONSO 2006 (Renault) - 2007 (McLaren) : après avoir grandi chez le Losange, Alonso veut s’émanciper, comme Schumacher en 1995. Souhaitant rejoindre McLaren, écurie de ses rêves (celles de ses idoles d’enfance, Prost et Senna), le natif d’Oviedo veut avant tout obtenir plus de considération de sa nouvelle écurie. Il ne se doute pas que son nouvel adversaire sera encore plus redoutable que les rivaux qu’il a vaincu en 2005 (Kimi Raikkonen) et 2006 (Michael Schumacher). Un néophyte nommé Lewis Hamilton, champion du GP2 en 2006, début en 2007 chez McLaren Mercedes aux côtés d’Alonso.
Ron Dennis sait que 2007 est l’année de la reconquête pour McLaren : nouveau duo de pilotes, nouveau sponsor, Vodafone, nouveau simulateur de course intégré à l’usine ultramoderne du Paragon ...


Dennis veut enterrer l’ère Ferrari et l’intérim Renault.


La MP4/22 est un bijou, performante et fiable. Le prodige anglais Hamilton prend vite la mesure d’Alonso et l’écurie McLaren se transforme en volcan. L’éruption survient à Budapest, après un litige entre Alonso et Hamilton. Ron Dennis est totalement dépassé par ce duel inattendu, comme en 1989 entre Prost et Senna. On pensait que Fernando ne ferait qu’une bouchée de Lewis, mais le néophyte au casque jaune possède la classe des plus grands pilotes, Senna, Schumacher, Lauda.


Alonso vit d’autant plus mal l’arrivée fulgurante d’Hamilton que ce dernier devient la coqueluche des médias. Le pilote métis, surnommé Black Senna ou Tiger Woods, attire sur lui le feu des projecteurs de la F1. Ainsi que l’attention de McLaren, écurie avec laquelle il collabore depuis 1995. Alonso est donc l’intrus, là où il pensait être le fils préféré ... Cruelle désillusion pour l’Asturien.


Mais l’animosité Lewis / Fernando n’est pas le seul ingrédient du cocktail explosif qui va ruiner ce qui aurait du être la grande année McLaren. McLaren qui tombe de Charybde en Scylla en cette saison 2007. Une affaire d’espionnage industriel, orchestrée par Mike Coughlan (McLaren) et Nigel Stepney (Ferrari) au profit de Woking va faire basculer le championnat des constructeurs à Maranello, avec une amende de 100 millions de dollars à la clé. Quant au titre pilotes, ironie du sort, c’est l’ancien protégé de Ron Dennis, le scandinave Kimi Raikkonen, qui revient comme une fusée et bat Hamilton et Alonso à Interlagos. Les deux gémeaux de la constellation McLaren repartent dos à dos, 109 points chacun. L’Espagnol finit troisième d’un championnat qu’il ne perd que d’un petit point. Jamais depuis Fangio un pilote n’est passé si près de l’exploit.



D’autres n’avaient concrètement aucune chance de garder leur titre mondial.

Damon HILL 1996 (Williams) - 1997 (Arrows) : débarqué par Frank Williams, Damon Hill rate de peu un volant chez McLaren pour 1997. Atterrissant chez Arrows, Hill sait très bien qu’il perdra sa couronne. Frôlant la victoire à Budapest, il quittera sans regret l’équipe de Tom Walkinshaw pour Jordan Mugen Honda en 1998.

(cf mon article du 16/9/2008 sur sportvox)